Noch vor hundert Jahren glaubte man, Elefanten würden sich nicht hinlegen zum Schlafen. Diese Annahme entstand, weil sich Elefanten im Zoo nicht in Gegenwart der Menschen ablegen mochten. Heute weiß man, dass Elefanten in der Nacht auch liegend schlafen. Meistens liegen die Tiere regungslos auf der Seite. Die Beine sind ausgestreckt, der Rüssel eingerollt und die Augen geschlossen. Oft schnarchen Elefanten dabei. Nach dem Erwachen holen sie mit Schaukelbewegungen des oberen Beines Schwung, kommen so in eine Sitzposition und stehen danach sofort auf. Durch die fortwährende Nahrungssuche (17 – 20 Stunden) schlafen Elefanten oft nur vier Stunden am Tag.
Schlafen Elefanten im Stehen, schließen sie ihre Augen und der schwere Kopf wird vom aufgestützten Rüssel oder den Stoßzähnen getragen. In Zeiten der Trockenheit, aber auch während der heißen Phase des Tages ruhen Elefanten im Schatten.
