Für Laien sind Elefanten erst einmal groß und grau. Wer sich näher mit ihnen beschäftigt, erkennt, dass jedes einzelne Tier sein individuelles Aussehen besitzt. Auffällige Unterschiede sind in der Körpergröße, der Länge der Beine und der Stoßzähne sichtbar. Feiner abgestufte Merkmale lassen sich in der Depigmentierung der Haut, der Form der Ohren, anhand der Schwanzquaste und der Rundung des Rückens erkennen. Mitglieder einer Familie fallen durch Ähnlichkeiten in der Depigmentierung und der Form der Ohren auf.
Elefanten sind von Natur aus keine feindseligen Tiere, doch können sie sehr gefährlich werden. Im indischen Dschungel gehört nicht der Tiger - wie vielleicht allgemein angenommen - zu den für den Menschen gefährlichsten Tieren, sondern der Elefant. Im Gegensatz zum Tiger, der sich bei aufgenommener Witterung eher zurückzieht, attackieren Elefanten den Menschen. Sie wissen, dass sie ihn zu fürchten haben. Es gibt die These, dieses Wissen sei schon genetisch in der über 4000-jährigen Tradition seiner Verfolgung manifestiert. Gesichert ist, dass Elefanten von der älteren Generation lernen. Sie greifen auf die Erfahrungen zurück, die die Herde bereits mit Menschen gehabt hat.
